惜力不及。

    强行将黄氏塞上驴车，吉诚立马驱驴上路。吉欣然追出百丈，终只能眼睁睁地看着驴车远去。待缓过气来，又急急往回跑，她要去求爷。

    吉忠明正站在院里等着。吉欣然进远门，不等到近前就扑通一声跪到地上，哭道：“爷，我娘知道错了，她是无心的。十多年了，她就是怕奶，奶脸一冷，她就浑身打哆嗦。她真的不敢吓奶。”

    “然丫头，厨房的豆子没捡完，你去继续捡。”吉忠明垂目看着这个大孙女：“顺便静静心思。”他早有意要罚她。一个闺门女，也不知受谁唆使，竟三番两次偷听长辈说话。

    闺训呢？

    吉欣然愕然地上望着她爷，心里到底是有些虚，泪不住地往下流，不敢再言语。目送她爷进屋，迟迟才撑地，挪动已被冻麻木的腿爬起，失魂落魄地走向厨房。

    没了黄氏在家中，吉家清静了不少。吉欣然日日捡豆子。捡完了，豆子又被倒进灰里。她接着捡，每日里都腰酸背痛。

    家中其他人，都各忙各的事，没人提在娘家待着的黄氏，更没人提给县里吉彦带个信。

    入了十一月，又下了一场大雪，天更是寒凉。吉安找出前年大哥送的汤婆子，在里加了木炭，套上一层厚实的棉套子。做女红时放腿上，暖和和。

    再有几天就到冬至了，前日二嫂娘家送了半扇猪肉过来，说是给小欣欣剁饺子吃。二嫂接得顺溜，但她娘却不能让亲家空手回。正好家里磨了江米，硬是分了一半给二嫂娘家。

    今儿吃完早饭，大嫂、二嫂便称了二十斤面，忙活剁肉包饺子。馅和好了，这才在院里摆好竹帘子，院门就响了。

    在带着妹妹玩的信启，跑去开门。

    “爷奶，信旻哥的姥爷姥娘和大舅来了。我三婶也回来了。”

    帮着揉好面的吉诚，洗了洗手迎了出来：“黄三叔来得正好，中午吃饺子。”

    “客气了。”戴着瓜皮帽，留着短须的花白发老汉，领着个笑脸老妇进了院子，身后跟着位吊梢眉中年男子。黄氏垂首，小步走在最后。

    在厨房忙活的朱氏、洪氏相视一笑，出来招呼了一声，又回去忙了。

    黄老娘转头见闺女还杵那不动，气不打一处来，开嘴斥道：“没见你大嫂、二嫂忙着，还不去搭把手？”被婆家送回去，一待快一月，不见人来接。黄家的脸都被丢尽了。

    家里大孙女说的好好的亲事，就差换庚帖了，也黄了。老大媳妇昨日哭闹了一通，带着闺女回娘家了。她这头把人送回吉家，还得跟当家的转道去潦河上村接人。

    黄氏不动，红肿的双目看向她爹。

    黄老爹心里在骂，脸上却堆着笑问吉诚：“你爹呢，我们老兄弟很久没聚一块喝酒了。今日得空，我特地上门来找酒喝。”

    “我这可没好酒。”吉忠明掀帘走出正屋，身后跟着面色不佳的吉孟氏。

    见着人，黄老爹赶紧上前，一脸惭愧：“亲家，对不住啊。我这孽障叫你二老操心了。”说着又瞧向没好脸的亲家母，“我给你们赔不是。”快冬至了，出了门的闺女总不能留在家里过节。

    这时黄氏上前，跪到地上：“爹娘，我知道错了，”磕下头去，“求爹娘原谅我这一回。”

    吉孟氏瞅了一眼老头子，上前半步：“亲家二老在这呢，也不是我有意为难。娶女过日，谁家愿意鸡飞狗跳，谁家不想欢欢喜喜？”

    “是是，”黄老娘这一月也没少受儿媳妇罪。

    “我不知道她在闺中时，是不是也整日眉头皱得跟喝了两斤黄连汤似的？反正自嫁到吉家，我就没见她怎么开颜过。这是嫌吉家日子不好过？”吉孟氏没给留脸面：“要不是看三孩子面上，我早让老三休了她了。”

    “不能够不能够，”黄老娘急忙上去给吉孟氏顺气：“是我没教好，我的错。老姐姐再信她一回。以后她若还敢作死，您叫人到镇上知会我一声，我自带笤帚上门收拾她。老姐姐别跟她气，不值当不值当……”

    黄氏紧抿着唇，眼泪像断了线的珠子，往下滴，十指紧抠着地。厨房里，灰头垢面的吉欣然想出去看看，但她这样子……

    “好好捡你的豆子，大人的事少管。”洪氏擀着面皮，心里警醒。以后欣欣大些，她可得盯紧点，万不能学了黄氏母女。

    黄氏被送回来后，消停了，日日晨昏定省，不敢再凝眉。冬至前天，吉彦归家，她也不敢提之前事。倒是吉忠明叫了吉彦去，将事讲明。这吉彦才从正屋出来，又被他娘喊住。

    “你过来。”

    “娘，”头戴四方巾的吉彦，有心想说两句好话替黄氏赔不是。只话还没出口，就见他大哥领着信耘扛着两大麻袋走来。嘭嘭两声，将麻袋丢到他脚尖前。

    吉孟氏指着麻袋：“里面装的是落花生，你这两天给剥了。”